I år 539 f.v.t. udspillede sig et af oldtidens mest bemærkelsesværdige militære kup. Det var den persiske konge Kyros den Store, der med snilde og genial strategi erobrede den tilsyneladende uindtagelige storby Babylon. Begivenheden blev et vendepunkt i historien, som både markerede afslutningen på Babylons storhedstid og begyndelsen på Perserrigets dominans.
Babylon – byen der ikke kunne falde
Babylon var berømt for sine kolossale bymure og avancerede befæstninger. Midt gennem byen løb Eufratfloden, som forsynede indbyggerne med vand og mad – og samtidig fungerede som en naturlig beskyttelse mod fjender. Babylonerne følte sig derfor trygge bag deres mure. Ifølge flere kilder holdt de endda en festival, mens perserne nærmede sig – en overmodig selvsikkerhed, der skulle blive skæbnesvanger.
Kyros’ dristige plan
Kyros forstod, at floden var både Babylons styrke og svaghed. Han lod sine ingeniører bygge dæmninger og kanaler opstrøms, hvor enorme mængder jord, træbjælker og reb blev brugt til at aflede vandet. Da vandstanden faldt, afsløredes et nyt indgangssted: den ellers skjulte flodbund under bymurene.
Om natten, mens byens borgere festede, gled persiske soldater iført skælpanser stille frem i mudderet på den blotlagte flodbund. De fandt vej ind gennem vandportene – og ingen var forberedte.
Et næsten blodløst kup
Ifølge den græske historiker Herodot og den såkaldte Babyloniske Krønike mødte perserne næsten ingen modstand. Byens konge Nabonidus var fraværende, og hans søn Belshazzar, som styrede i hans sted, reagerede for sent. Enkelte kilder fortæller endda, at erobringen fandt sted midt under et stort festmåltid.
Perserne indtog hurtigt byens paladser og templer, inklusive den berømte Ishtar-port, uden en langvarig belejring eller omfattende ødelæggelser.
Kyros den Stores storhed
Det, der gjorde erobringen endnu mere bemærkelsesværdig, var Kyros’ efterfølgende handlinger. I stedet for at ødelægge byen eller undertrykke dens indbyggere, lod han dem beholde deres religioner og traditioner. Babylon blev ikke lagt øde, men integreret i Perserriget som en vigtig metropol.
Denne blanding af militær genialitet og politisk storsind cementerede Kyros’ ry som en af oldtidens største herskere. Med Babylons fald var vejen banet for Achaemenide-dynastiet, der skulle dominere den antikke verden i århundreder fremover.
Læs en anderledes historie om det samme her: Skriften på væggen
Se mer om Kyrus her på WikiPedia; Kyrus